Afin de localiser mathématiquement un objet sur la Terre d'une façon univoque, il faut
définir un référentiel géodésique.
Celui-ci est un repère affine dont le centre est proche du centre des masses de la Terre,
ses deux premiers axes sont dans le plan de l'équateur et le troisième est proche de l'axe
de rotation des pôles. Il est donc possible dans ce repère d'obtenir des coordonnées pour
chaque point de la Terre.
La réalisation concrète et numérique de ce référentiel s'appelle un système géodésique.