L'hypothèse d'une terre en forme de boule remonte à l'antiquité. La première mesure du
rayon de cette supposée sphère est l’oeuvre d'un savant grec, Eratosthène, qui, vers 240
avant J.C., détermina sa valeur avec une précision de l'ordre de 10 %. Des
cosmographes arabes reprendront cette mesure au IXème siècle.